El Niño y producción de quesos: cómo la biociencia puede ayudar a la industria a aprovechar mejor cada litro de leche

El queso es el resultado de una cadena que comienza mucho antes de la industria. Pasa por los pastizales, por la producción de forraje para el ganado lechero y por la disponibilidad de agua. Cuando alguno de estos elementos cambia, los efectos pueden propagarse a lo largo de toda la cadena.

Este es un debate relevante para toda América Latina. Brasil se encuentra entre los mayores productores de leche del mundo, mientras que países como México, Argentina, Colombia, Chile y Uruguay también cuentan con cadenas lácteas importantes para la seguridad alimentaria y la economía regional. Según el informe «Dairy and Products Annual – Brazil», publicado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la producción brasileña de leche deberá superar los 29 millones de toneladas en 2026, mientras que la producción de queso puede alcanzar las 800 mil toneladas.

Con la llegada de El Niño, los productores de leche y los fabricantes de queso observan con especial atención los impactos que las alteraciones en los regímenes de lluvia y temperatura pueden causar en la producción de quesos y toda la cadena láctea. Según la región, el fenómeno puede traer períodos más secos, exceso de lluvias u olas de calor, creando desafíos diferentes para un mismo sector.

El debate sobre El Niño no es solo una conversación sobre el clima o la producción agropecuaria. Es una conversación sobre cómo preservar la competitividad en una cadena que depende de recursos variables.

¿Cómo afecta El Niño a la producción de quesos?

En la producción de quesos, los impactos de El Niño no comienzan en la industria, sino en la granja, afectando el metabolismo de las vacas lecheras.

El fenómeno puede afectar las condiciones de los pastizales, la disponibilidad de forraje y el desarrollo de los cultivos utilizados para el ensilado. En algunas regiones, la reducción de las lluvias puede aumentar la necesidad de suplementación alimentaria. En otras, el exceso de humedad puede dificultar el manejo del ganado y favorecer las enfermedades.

El calor también forma parte de esta ecuación. Un metaanálisis publicado en  Journal of Dairy Science mostró que el estrés térmico está asociado con la reducción del consumo de alimento, de la producción de leche y de la concentración de proteína de la leche en vacas lecheras. Según los investigadores, estos efectos tienden a intensificarse a medida que aumentan la temperatura y la humedad.

El resultado es una producción más expuesta a las condiciones climáticas a lo largo del tiempo.

Cuando la presión de El Niño llega a la producción de leche

Para los fabricantes de queso, la preocupación también reside en las características de la leche que llega a la industria. Los cambios en las condiciones de los pastizales, en la disponibilidad de forraje, en la alimentación de los animales y en las temperaturas pueden influir en la productividad del rebaño y afectar la composición de la materia prima utilizada en la producción.

Esto es importante porque la fabricación de queso depende no solo del volumen de leche disponible, sino también de la consistencia de sus características fisicoquímicas a lo largo del tiempo. Cuando la materia prima se vuelve menos predecible, aumentan los desafíos relacionados con el rendimiento, la estandarización de los productos y la eficiencia de los procesos industriales.

Además de los impactos en la composición y la regularidad de la leche, El Niño también puede generar efectos económicos a lo largo de la cadena. Según análisis de StoneX, los mayores costos de alimentación, combinados con posibles caídas de productividad en determinadas zonas productoras, pueden afectar la dinámica del mercado de la leche y sus derivados. Al mismo tiempo, los efectos no suelen ser uniformes, ya que la amplia distribución geográfica de la actividad lechera permite que las condiciones favorables en algunas regiones compensen parcialmente las pérdidas observadas en otras.

La biociencia como herramienta de adaptación a los cambios climáticos

Ante los impactos de El Niño en la producción de quesos, la biociencia cobra relevancia al ayudar a reducir los efectos de la variabilidad natural de la leche sobre el proceso productivo.

Cultivos y enzimas para aplicaciones lácteas pueden contribuir a optimizar los procesos de producción de quesos, apoyar la consistencia de la producción y ayudar a los fabricantes a responder a las variaciones naturales de la materia prima.

Aunque no eliminan los efectos del clima, estas tecnologías ayudan a ampliar la capacidad de adaptación de la industria ante condiciones menos previsibles.

Preparando la producción de quesos para un futuro más variable

El Niño no solo cambia el clima. Puede alterar las condiciones en las que opera la cadena láctea.

A medida que los eventos climáticos extremos se vuelven más frecuentes, aumenta la importancia de combinar monitoreo, planificación y eficiencia operativa para reducir las vulnerabilidades y responder más rápidamente a los cambios.

Para los fabricantes de queso, la capacidad de aprovechar mejor cada litro de leche disponible puede convertirse en un diferencial estratégico para la producción de quesos en un escenario de mayor variabilidad climática.

Porque, en un escenario de mayor presión sobre los recursos, la competitividad no estará definida únicamente por lo que llega a la fábrica. Estará cada vez más determinada por lo que la industria consiga hacer con ello.

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