El Niño y la cervecería: cómo la biociencia puede ayudar a la industria a afrontar la variabilidad climática

La cerveza es mucho más que una bebida popular en América Latina. La cadena cervecera es uno de los motores económicos de la región, generando cerca de US$ 88,7 mil millones para el PIB regional y sosteniendo aproximadamente 3,9 millones de empleos en América Latina y el Caribe, según un estudio de Oxford Economics para Cerveceros Latinoamericanos.

Pero toda esta cadena depende de un factor que se está volviendo cada vez menos predecible: el clima, lo que acerca cada vez más las discusiones sobre El Niño y la cervecería.

Ante la posibilidad de un nuevo episodio de El Niño, productores agrícolas, malterías y cervecerías vuelven a seguir de cerca los impactos que las alteraciones en los regímenes de lluvia y temperatura pueden causar sobre la disponibilidad y la calidad de las materias primas.

Cuando cambia el clima, también cambia la materia prima

El Niño está asociado a cambios en los patrones climáticos en diversas regiones de América Latina. Dependiendo del país y de la intensidad del fenómeno, pueden producirse períodos de exceso de lluvias, sequías prolongadas u olas de calor más frecuentes.

Para las cervecerías, el impacto alcanza a los cereales, como cebada, maíz, arroz y sorgo, cuya disponibilidad puede verse afectada. Pero la oferta no es la única cuestión: el contenido de almidón, la humedad y la composición de los granos también pueden variar significativamente de una cosecha a otra. En un sector donde la eficiencia operativa y la consistencia del producto son fundamentales, los procesos deben ser capaces de adaptarse a esta variabilidad.

Más flexibilidad para diferentes materias primas

Cuando se trata de El Niño y la cervecería, la biociencia puede ayudar al sector a enfrentar esta variabilidad.

Las soluciones enzimáticas permiten optimizar la etapa de maceración, mejorar la filtración y extraer más valor de los cereales utilizados. Al complementar la actividad enzimática presente de forma natural en los granos, estas soluciones pueden ofrecer mayor estabilidad y flexibilidad al proceso, especialmente cuando la composición de la materia prima varía entre orígenes, lotes o cosechas.

Esto también amplía las posibilidades de formulación. El uso de cebada sin maltear y de adjuntos como maíz, arroz, trigo, sorgo y yuca puede ayudar a las cervecerías a trabajar con materias primas disponibles localmente, diversificar su base de abastecimiento y responder mejor a los cambios de costo o disponibilidad.

Sin embargo, cada cereal presenta una composición propia. Por eso, su uso exige un enfoque capaz de considerar factores como la disponibilidad de almidón, la presencia de beta-glucanos, la viscosidad del mosto y el desempeño en la filtración.

La biociencia no elimina los riesgos asociados al clima, pero puede ayudar a las cervecerías a adaptarse a diferentes materias primas y a mantener la consistencia entre lotes.

La eficiencia operativa y la sostenibilidad van de la mano

El aprovechamiento más eficiente de los granos también tiene implicaciones ambientales.

Cuando una cervecería obtiene un mayor rendimiento por tonelada de materia prima, reduce la cantidad de cereales necesaria para producir el mismo volumen de bebida. La optimización de etapas como la de maceración, separación y filtración también puede reducir cuellos de botella y necesidades operativas.

Un ejemplo es la sustitución parcial de la malta por cebada sin maltear. El malteado es una etapa que requiere agua y energía. Al permitir el uso directo de la cebada, las soluciones enzimáticas pueden ayudar a reducir parte de esos recursos.

Una evaluación del ciclo de vida realizada por IFF, basada en condiciones y datos europeos, estima que la sustitución de una tonelada de malta por cebada puede generar un ahorro de aproximadamente 69 hectolitros de agua a lo largo del ciclo de vida, principalmente por la eliminación de la etapa de malteado. El resultado efectivo puede variar según la formulación, la ubicación y las condiciones operativas de cada cervecería.

Esta conexión será cada vez más importante. En un escenario de presión sobre los recursos naturales, volatilidad agrícola y metas de descarbonización, la productividad y la sostenibilidad dejan de ser objetivos separados.

Producir más, consumiendo menos recursos

Los beneficios de la biociencia no se limitan a la eficiencia operativa.

A medida que las cervecerías avanzan en sus metas de sostenibilidad, crece la búsqueda de soluciones capaces de reducir el consumo de agua, energía y las emisiones a lo largo de la producción.

Estudios de evaluación del ciclo de vida (ACV) a nivel de screening realizados por IFF indican que soluciones enzimáticas específicas pueden contribuir a reducir los impactos ambientales en el proceso cervecero, incluido el consumo de agua, el uso de energía no renovable y el potencial de cambio climático. Los resultados varían según la enzima utilizada, la composición de las materias primas, la configuración del proceso y la región de producción.

En la práctica, diferentes tecnologías pueden actuar sobre desafíos específicos del proceso: la enzima DIAZYME® NOLO apoya la producción de cervezas sin alcohol o con bajo contenido alcohólico, ayudando a preservar la experiencia del consumidor; la solución enzimática BCLEAR™ puede contribuir a la estabilización y al control de la turbidez; mientras que la línea LAMINEX® actúa sobre componentes de los cereales que pueden dificultar el procesamiento, pudiendo favorecer la reducción de la viscosidad, la filtración y una producción más eficiente.

Estos beneficios adquieren especial relevancia en un entorno de mayor presión sobre los recursos naturales y de metas corporativas cada vez más ambiciosas relacionadas con la descarbonización.

La cervecería del futuro necesitará hacer más, con mayor flexibilidad

Cuando pensamos en El Niño y la cervecería, el fenómeno es solo una de las fuerzas que están transformando el sector. El cambio climático, la disponibilidad de agua, la volatilidad de los cereales, las metas ambientales y los nuevos hábitos de consumo ejercen diferentes presiones sobre la misma cadena productiva.

Responder a este escenario exige más que reaccionar a cada oscilación del mercado. Exige construir procesos capaces de absorber variaciones, utilizar diferentes materias primas y acelerar el desarrollo de productos alineados con las nuevas expectativas de los consumidores.

La biociencia puede apoyar esta transformación al mejorar el aprovechamiento de los granos, favorecer la estabilidad del proceso y reducir los cuellos de botella. También ayuda a viabilizar nuevas categorías, como las cervezas sin alcohol y con bajo contenido alcohólico, conocidas como NoLo, con soluciones como DIAZYME® NOLO.

En una industria cada vez más expuesta a la variabilidad climática y a los cambios en el consumo, la capacidad de producir con eficiencia, consistencia y flexibilidad será un diferencial estratégico. El futuro de la cervecería no dependerá únicamente de qué materias primas estén disponibles, sino de cómo cada cervecería sea capaz de aprovecharlas.

Transforme la variabilidad en nuevas posibilidades

IFF combina ciencia enzimática, conocimiento de aplicaciones y experiencia en procesos para apoyar a las cervecerías en la optimización del uso de materias primas, la mejora de la eficiencia operativa y el desarrollo de nuevas soluciones para el mercado.

Continúe explorando los impactos de El Niño en la agroindustria

Explora el informe

La nueva ecuación de la resiliencia agroindustrial