El Niño e produção de queijos: como a biociência pode ajudar a indústria a aproveitar melhor cada litro de leite

O queijo é resultado de uma cadeia que começa muito antes da indústria. Ela passa pelas pastagens, pela produção de forragem para gado leiteiro e pela disponibilidade de água. Quando algum desses elementos muda, os efeitos podem se propagar ao longo de toda a cadeia.

Essa é uma discussão relevante para toda a América Latina. O Brasil está entre os maiores produtores de leite do mundo, enquanto países como México, Argentina, Colômbia, Chile e Uruguai também possuem cadeias leiteiras importantes para a segurança alimentar e para a economia regional. Segundo o relatório “Dairy and Products Annual – Brazil”, publicado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a produção brasileira de leite deverá superar 29 milhões de toneladas em 2026, enquanto a produção de queijo pode alcançar 800 mil toneladas.

Com a chegada do El Niño, produtores de leite e fabricantes de queijo acompanham com atenção redobrada os impactos que alterações nos regimes de chuva e temperatura podem causar sobre a produção de queijos e toda a cadeia leiteira. Dependendo da região, o fenômeno pode trazer períodos mais secos, excesso de chuvas ou ondas de calor, criando desafios distintos para um mesmo setor. A discussão sobre o El Niño não é apenas uma conversa sobre clima ou produção agropecuária. É uma conversa sobre como preservar competitividade em uma cadeia que depende de recursos variáveis.

Como o El Niño afeta a produção de queijos?

Para a produção de queijos, os impactos do El Niño não começam na indústria, e sim na fazenda, afetando o metabolismo das vacas leiteiras.

O fenômeno pode afetar as condições das pastagens, a disponibilidade de forragem e o desenvolvimento das culturas utilizadas na silagem. Em algumas regiões, a redução das chuvas pode aumentar a necessidade de suplementação alimentar. Em outras, o excesso de umidade pode dificultar o manejo do gado e favorecer doenças.

O calor também entra nessa equação. Uma meta-análise publicada no Journal of Dairy Science mostrou que o estresse térmico está associado à redução do consumo de alimento, da produção de leite e da concentração de proteína do leite em vacas leiteiras. Segundo os pesquisadores, esses efeitos tendem a se intensificar à medida que aumentam a temperatura e a umidade.   O resultado é uma produção mais exposta às condições climáticas ao longo do tempo.

Quando a pressão do El Niño chega à produção de leite

Para os fabricantes de queijo, a preocupação também está nas características do leite que chega à indústria. Alterações nas condições das pastagens, na disponibilidade de forragem, na alimentação dos animais e nas temperaturas podem influenciar a produtividade do rebanho e afetar a composição da matéria-prima utilizada na produção.

Isso importa porque a fabricação de queijo depende não apenas do volume de leite disponível, mas também da consistência de suas características físico-químicas ao longo do tempo. Quando a matéria-prima se torna menos previsível, aumentam os desafios relacionados ao rendimento, à padronização dos produtos e à eficiência dos processos industriais.

Além dos impactos sobre a composição e a regularidade do leite, o El Niño também pode gerar efeitos econômicos ao longo da cadeia. Segundo análises da StoneX, custos mais elevados de alimentação, combinados a possíveis quedas de produtividade em determinadas áreas produtoras, podem afetar a dinâmica do mercado de leite e derivados. Ao mesmo tempo, os efeitos não tendem a ser uniformes, já que a ampla distribuição geográfica da atividade leiteira permite que condições favoráveis em algumas regiões compensem parcialmente as perdas observadas em outras.

A biociência como ferramenta de adaptação às mudanças climáticas

Diante dos impactos do El Niño na produção de queijos, a biociência ganha relevância ao ajudar a reduzir os efeitos da variabilidade natural do leite sobre o processo produtivo.

Culturas e enzimas para aplicações lácteas podem contribuir para otimizar processos de produção de queijos, apoiar a consistência da produção e ajudar fabricantes a responder às variações naturais da matéria-prima.

Embora não eliminem os efeitos do clima, essas tecnologias ajudam a ampliar a capacidade de adaptação da indústria diante de condições menos previsíveis.

Preparando a produção de queijos para um futuro mais variável

O El Niño não muda apenas o clima. Ele pode alterar as condições sob as quais a cadeia leiteira opera.

À medida que eventos climáticos extremos se tornam mais frequentes, cresce a importância de combinar monitoramento, planejamento e eficiência operacional para reduzir vulnerabilidades e responder mais rapidamente às mudanças.

Para fabricantes de queijo, a capacidade de aproveitar melhor cada litro de leite disponível pode se tornar um diferencial estratégico para a produção de queijos em um cenário de maior variabilidade climática.

Porque, em um cenário de maior pressão sobre recursos, a competitividade não será definida apenas pelo que chega à fábrica. Será cada vez mais determinada pelo que a indústria consegue fazer com isso.

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